Aos 194 anos, Jonathan quase morreu de fome, voltou a namorar e agora intriga os cientistas
A tartaruga-gigante mais velha do mundo atravessou quase dois séculos, foi salva por um veterinário e continua surpreendendo quem convive com ela. Agora, pesquisadores investigam o que existe de tão especial em seu organismo.
Jonathan estava cercado de comida, mas estava passando fome.
Era 2009, e o veterinário Joe Hollins havia começado a cuidar daquela tartaruga-gigante que vivia nos jardins da residência do governador da ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul. Jonathan já tinha aproximadamente 177 anos. Estava muito magro, com pouca energia, e parecia estar chegando ao fim de uma vida extraordinariamente longa.
O problema não era a falta de alimento. Era que ele já não conseguia comer direito.
Jonathan havia perdido a visão e o olfato. Além disso, seu bico, que as tartarugas usam para cortar os alimentos, estava desgastado. A grama estava ali, ao alcance da boca, mas ele tinha dificuldade para se alimentar.
Hollins decidiu ajudá-lo de uma maneira simples: começou a oferecer comida diretamente em sua boca.
Aos poucos, Jonathan ganhou peso, recuperou as forças e voltou a demonstrar interesse pelo que acontecia ao seu redor.
Inclusive pelas companheiras que dividiam o jardim com ele.
Dezessete anos depois, Jonathan continua vivo. Em 2026, sua idade estimada chegou aos 194 anos. E agora, além de despertar a admiração de quem o conhece, ele está ajudando cientistas a investigar um dos grandes mistérios da vida: por que alguns organismos conseguem envelhecer durante tanto tempo?
Ele já era adulto quando chegou à ilha
Para compreender o tamanho dessa história, precisamos voltar a 1882.
Naquele ano, Jonathan chegou à ilha de Santa Helena, território britânico isolado no oceano Atlântico, como um presente vindo das Seychelles, arquipélago no oceano Índico.
Ele não era um filhote. Já estava completamente desenvolvido, e especialistas estimam que tivesse pelo menos 50 anos.
É daí que vem sua idade aproximada: se tinha cerca de 50 anos em 1882, teria nascido por volta de 1832.
Isso significa que Jonathan pode ser ainda mais velho do que imaginamos.
Quando ele nasceu, a rainha Vitória ainda não havia assumido o trono britânico. O telefone não existia. O automóvel ainda não fazia parte da vida das pessoas. E a fotografia estava apenas começando sua história.
Desde então, o mundo passou por duas guerras mundiais, viu o homem chegar à Lua, criou a internet e colocou computadores dentro dos bolsos das pessoas.
Jonathan continuou vivendo.
E há um detalhe especialmente impressionante: existe uma fotografia histórica, feita no século XIX, em que ele já aparece como uma tartaruga adulta nos jardins de Santa Helena.
É como encontrar um personagem de uma fotografia antiga e descobrir que ele ainda está por aqui.
O veterinário que lhe devolveu as forças
Joe Hollins conhece Jonathan há muitos anos e acompanha de perto sua saúde.
O veterinário percebeu que, apesar da idade avançada, havia algo que podia ser feito para melhorar a vida do animal. Em vez de simplesmente aceitar sua magreza como consequência inevitável da velhice, passou a ajudá-lo a se alimentar.
A mudança fez diferença.
Jonathan recuperou o peso e passou a receber uma alimentação complementar, preparada para atender às suas necessidades.
Hoje, mesmo sem enxergar e com dificuldades para sentir cheiros, continua demonstrando interesse pelo ambiente. Sua audição permanece importante para a maneira como percebe o mundo.
Hollins conta que Jonathan reage à sua voz e se aproxima quando o escuta.
Não sabemos exatamente o que uma tartaruga sente ao reconhecer uma pessoa. Mas, depois de tantos anos de convivência e cuidados, há algo muito bonito naquela cena: um animal de quase dois séculos caminhando lentamente na direção de alguém que aprendeu a reconhecer pelo som.
O namoro que terminou com Jonathan de pernas para o ar
Recuperar a saúde também significou recuperar alguns interesses.
Jonathan divide os jardins da residência do governador com outras tartarugas e continua apresentando comportamento de acasalamento, mesmo com sua idade extraordinária.
Foi durante uma dessas tentativas, envolvendo uma companheira chamada Emma, que ele se meteu numa situação complicada.
Jonathan acabou virado de costas, com o casco apoiado no chão e as patas para cima.
Para uma tartaruga-gigante, isso não é uma posição da qual seja fácil sair. Seu peso e o formato do casco podem impedir que consiga se virar sozinha.
Felizmente, ele foi encontrado e ajudado.
O episódio terminou bem e acrescentou mais um capítulo curioso à biografia de Jonathan.
Afinal, não é todo dia que alguém precisa ser socorrido depois de uma aventura amorosa aos 194 anos.
O dia em que Jonathan morreu — mas só na internet
Em abril de 2026, outra história envolvendo Jonathan correu o mundo.
Uma publicação nas redes sociais anunciou que a tartaruga havia morrido. A notícia parecia ter vindo de seu veterinário e começou a se espalhar rapidamente.
Mas era falsa.
Uma conta que se passava pela de Joe Hollins havia divulgado a informação e tentava conseguir doações em criptomoedas.
A repercussão foi tão grande que o governador de Santa Helena verificou pessoalmente o estado de Jonathan.
Encontrou-o vivo, descansando debaixo de uma árvore.
Enquanto a internet lamentava sua morte, Jonathan continuava tranquilamente sua rotina.
O que existe de diferente em um organismo de 194 anos?
A longevidade de Jonathan sempre chamou a atenção. Mas, em outubro de 2026, ganhou um novo capítulo científico.
Pesquisadores estudaram características de seu material genético e de mecanismos que ajudam a controlar o funcionamento dos genes.
Encontraram diferenças que podem estar relacionadas à capacidade de seu organismo de manter funções importantes durante um período extraordinariamente longo.
Para entender por que isso interessa, vale imaginar que cada célula do corpo possui um conjunto de instruções. Essas instruções ajudam a determinar como ela funciona, produz energia e responde aos problemas que surgem com o tempo.
Envelhecer envolve, entre outras coisas, mudanças na maneira como essas instruções são utilizadas.
Em Jonathan, os pesquisadores encontraram sinais de preservação de certos mecanismos celulares, inclusive em regiões relacionadas à produção de energia, que merecem ser investigados mais profundamente.
É uma pista fascinante.
Mas não significa que os cientistas tenham descoberto uma fórmula para viver 194 anos, muito menos que exista um segredo de Jonathan pronto para ser aplicado às pessoas.
O estudo ajuda a abrir novas perguntas sobre como diferentes espécies envelhecem — e por que algumas conseguem viver muito mais do que outras.
Uma vida que continua
Jonathan já era uma tartaruga adulta quando muitas das tecnologias que hoje consideramos indispensáveis sequer haviam sido inventadas.
Ele atravessou o século XIX, viveu todo o século XX e continua conosco no século XXI.
Perdeu a visão, precisou de ajuda para voltar a comer, passou por uma aventura amorosa que terminou de pernas para o ar e chegou a ser declarado morto por pessoas que nem estavam perto dele.
Mas segue vivendo nos jardins de Santa Helena.
Jonathan se tornou tão importante para Santa Helena que a ilha já preparou até um plano para o dia em que ele morrer. O nome é Operation Go Slow — algo como “Operação Vá Devagar” — e prevê, entre outras medidas, um dia nacional de luto.
Mas, por enquanto, não há motivo para colocá-lo em prática. Jonathan continua vivendo sua rotina, recebendo cuidados e desfrutando de suas bananas favoritas.
E, quando ouve a voz de Joe Hollins, ainda pode caminhar em sua direção.
Talvez seja essa a parte mais bonita de sua história: depois de quase dois séculos, Jonathan continua tendo dias comuns, cuidados, companhias e pequenas aventuras.
A ciência procura entender como ele conseguiu chegar tão longe.
Enquanto isso, Jonathan simplesmente continua sua vida.
Fontes consultadas
Guinness World Records. Vet shares how he pulled oldest animal Jonathan the tortoise back from the brink of death. Outubro de 2026.
Universidade de Cambridge. Genetic analysis of the world’s oldest land animal reveals secret of living 194 years. 7 de outubro de 2026.
Vaisvil, B. e colaboradores. Epigenetic insights into extreme longevity in the world’s oldest terrestrial animal, Jonathan. Science Advances, 2026.
Wikimedia Commons. Coleção de fotografias de Jonathan.
