Aqueles rastros brancos que os aviões deixam no céu não são fumaça. Então, o que são?
Alguns desaparecem em segundos. Outros permanecem durante horas e podem até se transformar em nuvens. Agora, uma pesquisa brasileira quer descobrir como esses rastros afetam o clima.
Você provavelmente já viu essa cena muitas vezes.
Um avião passa lá no alto, tão distante que mal conseguimos distinguir seu formato. Atrás dele, fica uma linha branca, comprida e fina, como se alguém tivesse riscado o céu com giz.
Às vezes, a linha desaparece quase imediatamente. Outras vezes, continua ali mesmo depois que o avião já sumiu de vista. E há ocasiões em que aqueles riscos se espalham, se cruzam e acabam formando uma espécie de véu esbranquiçado.
Mas o que é aquilo, afinal?
Fumaça dos motores?
A resposta tem uma surpresa: aqueles rastros brancos são, principalmente, cristais de gelo.
E, por mais incrível que pareça, os aviões podem estar fabricando pequenas nuvens enquanto atravessam o céu.
O fenômeno já é conhecido dos cientistas há décadas. Mas ganhou uma novidade em outubro de 2026, quando o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) anunciou um projeto brasileiro para investigar como essas nuvens se formam e de que maneira podem influenciar o clima.
Porque existe uma segunda surpresa nessa história: aqueles riscos aparentemente inofensivos podem ajudar a manter calor na atmosfera.
Como um avião consegue fabricar uma nuvem?
Tudo começa dentro dos motores.
Quando o combustível do avião é queimado, a reação libera energia, gases, vapor d’água e pequenas partículas.
O vapor d’água é invisível. Mas, quando os gases quentes saem do motor e se misturam com o ar extremamente frio das grandes altitudes, acontece algo interessante.
Parte daquele vapor se condensa em gotículas minúsculas, que rapidamente congelam, formando cristais de gelo.
É um fenômeno que lembra o que acontece quando soltamos o ar pela boca numa manhã muito fria e enxergamos uma pequena nuvem esbranquiçada diante do rosto.
A diferença é que, lá em cima, o frio pode ser extraordinariamente intenso.
Na altitude em que muitos aviões comerciais viajam, frequentemente próxima de dez quilômetros, as temperaturas podem estar abaixo de 40 graus Celsius negativos.
Com frio suficiente, umidade e as partículas necessárias, surgem as chamadas trilhas de condensação, também conhecidas pelo nome inglês contrails.
Aquelas linhas, portanto, são nuvens de gelo formadas pela passagem da aeronave.
Isso não significa que os motores não produzam poluentes. Eles também liberam dióxido de carbono e outras substâncias provenientes da combustão.
Mas a parte branca que enxergamos não é simplesmente uma coluna de fumaça. São cristais de gelo que refletem a luz do Sol.
Por que alguns rastros desaparecem tão depressa?
Talvez esta seja a parte mais interessante para quem gosta de observar o céu.
Dois aviões podem passar pela mesma região, em horários próximos, e deixar rastros completamente diferentes.
Um desenha uma longa linha branca. O outro atravessa o céu sem deixar nada visível.
Como isso é possível?
A explicação está nas condições do ar por onde cada avião passa.
Quando a atmosfera está suficientemente fria, a trilha de gelo consegue se formar. Mas sua duração depende, principalmente, da umidade naquele trecho do céu.
Se o ar está seco, os cristais de gelo desaparecem rapidamente, transformando-se novamente em vapor d’água.
É por isso que alguns rastros duram apenas segundos ou poucos minutos.
Agora imagine que o avião esteja atravessando uma região muito fria e especialmente úmida.
Nesse caso, o gelo pode permanecer por muito mais tempo. Os cristais encontram condições para continuar existindo e até crescer.
A trilha que começou como uma linha fininha pode ficar cada vez mais larga.
A NASA explica que alguns rastros chegam a durar muitas horas. Satélites já acompanharam conjuntos de trilhas que permaneceram por até 14 horas antes de desaparecer.
Isso ajuda a esclarecer outra curiosidade: um céu que parece seco e limpo para quem está no chão pode estar muito úmido na altitude dos aviões.
A atmosfera não tem as mesmas condições em todas as alturas.
Por isso, não basta olhar pela janela e achar que o dia está bonito para saber se um avião vai deixar um rastro branco.
E por que às vezes o céu fica cheio de riscos cruzados?
Os aviões não permanecem parados depois de deixar seus rastros, evidentemente. Mas as pequenas nuvens que eles formaram podem continuar no céu.
Enquanto isso, outros aviões passam por rotas diferentes, deixando novas linhas.
Os ventos também entram na história.
Eles empurram, deformam e espalham os cristais de gelo. Uma linha que começou reta pode ficar ondulada, larga ou fragmentada.
Com o tempo, trilhas persistentes podem se espalhar tanto que passam a se parecer com nuvens naturais muito altas e finas, conhecidas como cirros.
E aqui vem um detalhe que talvez mude a maneira como você olha para o céu.
Aquela nuvem que parece ter surgido naturalmente pode, em certas situações, ter começado como um risco branco deixado por um avião horas antes.
Os cientistas conseguem estudar esse processo usando imagens de satélites, informações dos voos e medições das condições atmosféricas.
Mas reconhecer as trilhas depois que elas se espalham e se misturam às nuvens naturais ainda é um desafio.
Essas nuvens podem aquecer o planeta?
Podem. E essa é uma das razões pelas quais os pesquisadores estão tão interessados nelas.
Pense no que acontece quando uma nuvem passa diante do Sol.
Parte da luz solar é refletida de volta para o espaço. Isso pode contribuir para resfriar a superfície.
Mas as nuvens também têm outro efeito.
A Terra recebe energia do Sol, aquece e devolve parte dessa energia na forma de calor para a atmosfera e para o espaço.
As nuvens conseguem dificultar a saída de parte desse calor.
Os dois efeitos acontecem ao mesmo tempo.
Com os rastros dos aviões, não é diferente.
De um lado, eles podem refletir parte da luz solar. De outro, podem dificultar a perda de calor para o espaço.
O resultado depende de vários fatores, como a espessura das nuvens, sua altitude, as condições atmosféricas e até o horário.
À noite, por exemplo, não existe luz solar para refletir, mas as nuvens ainda podem interferir na saída de calor.
As pesquisas indicam que, considerando o conjunto dos rastros persistentes em escala global, o efeito predominante é de aquecimento.
Isso não significa que cada risco branco tenha o mesmo impacto ou que todos os aviões produzam trilhas duradouras.
As trilhas que desaparecem rapidamente têm importância climática muito menor do que aquelas que permanecem e se espalham.
E há outra diferença essencial: o dióxido de carbono emitido pelos aviões pode influenciar o clima por muito tempo, enquanto as trilhas de gelo normalmente desaparecem em horas.
São dois efeitos diferentes da aviação, que precisam ser estudados separadamente.
Em 2026, o Brasil começou uma investigação sobre esses rastros
Em 9 de outubro de 2026, o INPE anunciou o início de um projeto em parceria com o Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT Brasil).
Batizada de CONTRAIL-BR, a iniciativa pretende desenvolver maneiras de identificar, medir e acompanhar as trilhas de condensação no espaço aéreo brasileiro.
Para isso, os pesquisadores vão reunir informações de diferentes fontes.
As trajetórias dos aviões mostrarão por onde eles passaram. Dados meteorológicos ajudarão a descobrir quais eram as condições do ar. Imagens de satélites e câmeras voltadas para o céu permitirão observar a formação e a evolução dos rastros.
O objetivo é compreender melhor onde essas nuvens aparecem, quanto podem se espalhar e como avaliar seus efeitos climáticos.
O projeto também deverá estudar a viabilidade de ferramentas que, futuramente, possam ajudar na escolha de trajetórias aéreas.
É uma mudança interessante de perspectiva.
Até pouco tempo atrás, para a maioria das pessoas, os riscos brancos eram apenas uma curiosidade visível da passagem dos aviões.
Agora, no Brasil, eles estão se tornando objeto de uma investigação específica sobre clima e transporte aéreo.
Cientistas estão perseguindo aviões para estudar suas nuvens
Uma das pesquisas internacionais mais interessantes foi publicada em abril de 2026 na revista científica Nature.
Para investigar como os rastros se formam, pesquisadores do Centro Aeroespacial Alemão, conhecido como DLR, trabalharam com um avião de passageiros Airbus A321neo e uma aeronave de pesquisa Falcon 20E.
Durante os experimentos, o avião de pesquisa voou atrás da aeronave de passageiros para medir as partículas liberadas pelos motores e os cristais de gelo formados.
Em diferentes condições de funcionamento, os motores mais modernos conseguiram reduzir enormemente a quantidade de partículas de fuligem.
Os pesquisadores, porém, descobriram algo inesperado.
Mesmo com uma redução de aproximadamente mil vezes na emissão dessas partículas, o número de cristais de gelo continuou elevado.
Isso indicou que outras partículas também estavam participando da formação das trilhas.
Ou seja: diminuir a fuligem é importante, mas não garante, sozinho, que os rastros desapareçam.
O estudo ajudou a mostrar por que reduzir os efeitos climáticos dessas nuvens pode ser mais complicado do que simplesmente melhorar os motores.
E se os aviões mudassem um pouquinho de caminho para não deixar esses rastros?
Essa possibilidade já começou a sair dos estudos teóricos.
Em março de 2026, o Google divulgou resultados de uma pesquisa realizada em parceria com a companhia aérea American Airlines.
A ideia era usar inteligência artificial para prever os trechos da atmosfera onde os aviões poderiam formar rastros persistentes e ajustar os planos de voo.
Em vez de atravessar uma região favorável à formação dessas nuvens, o avião poderia, quando fosse seguro e viável, voar um pouco mais alto, mais baixo ou seguir uma trajetória diferente.
No experimento, os voos que efetivamente seguiram os planos de desvio apresentaram uma redução de 62% na formação de rastros detectados, em comparação com o grupo de controle.
É um resultado promissor, embora ainda não signifique uma redução equivalente e comprovada no aquecimento climático.
Afinal, mudar o caminho também pode alterar o consumo de combustível. E nem sempre será possível desviar de uma região por razões operacionais ou de segurança.
O desafio é encontrar mudanças que reduzam os rastros mais prejudiciais sem criar outros impactos desnecessários.
Da próxima vez que olhar para o céu…
Talvez você veja um avião cruzando o azul e deixando atrás de si aquela linha branca tão familiar.
Agora, já sabe que não está vendo simplesmente fumaça.
Está vendo cristais de gelo surgindo numa região da atmosfera muito diferente daquela em que vivemos.
Se o rastro desaparecer rapidamente, provavelmente encontrou ar seco.
Se permanecer por horas, é sinal de que encontrou condições que permitiram ao gelo continuar existindo.
E, se começar a se espalhar, talvez aquela linha esteja se transformando numa nuvem.
Uma nuvem que os pesquisadores estão tentando compreender cada vez melhor — inclusive aqui no Brasil.
E pensar que uma coisa tão comum, que tantas vezes observamos sem prestar muita atenção, ainda guarda perguntas importantes para a ciência.
Da próxima vez que um avião riscar o céu, você talvez não veja apenas um risco branco. Vai enxergar uma pequena experiência de física acontecendo sobre a sua cabeça.
Mas então a Esquadrilha da Fumaça não faz fumaça?!
Faz sim! E nesse caso, o nome não engana.
Os aviões da famosa equipe de acrobacias da Força Aérea Brasileira realmente produzem fumaça.
Eles têm um equipamento que injeta óleo especial no escapamento quente – isso desde 1953 -, formando as linhas brancas usadas para desenhar no céu.
É um processo completamente diferente das trilhas de cristais de gelo que vemos atrás dos aviões comerciais em grandes altitudes.
A Esquadrilha começou a usar óleo para produzir fumaça em 1953, justamente para facilitar ao público o acompanhamento das manobras. Foi assim que ganhou seu famoso apelido.
Fontes consultadas
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). INPE e ICCT lançam projeto pioneiro para monitorar o impacto climático de trilhas de condensação de aeronaves no Brasil. INPE, 9 de outubro de 2026. Apresenta os objetivos e os métodos previstos para o projeto CONTRAIL-BR.
Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). Information on Contrails from Aircraft. EPA. Explica a formação das trilhas de condensação, a composição das emissões dos motores e as condições que determinam sua duração.
NASA Earth Observatory. Criss-Crossing Contrails. NASA, 2013. Apresenta observações por satélite, incluindo a persistência das trilhas, sua transformação em nuvens e seus efeitos sobre a energia recebida e liberada pela Terra.
Christiane Voigt e colaboradores. Substantial aircraft contrail formation at low soot emission levels. Nature, 1º de abril de 2026. Pesquisa experimental que examinou a formação de cristais de gelo nas trilhas de aviões com motores modernos e baixas emissões de fuligem.
Centro Aeroespacial Alemão (DLR). Contrails – beyond soot. DLR, abril de 2026. Descreve os experimentos com aeronaves e as descobertas sobre a participação de diferentes partículas na formação das trilhas.
Thymen Woldhuis, Zebediah Engberg, Susanne Rohs e Vincent Meijer. Observing formation and early evolution of contrails formed by IAGOS aircraft using high-resolution LEO satellite imagery. Atmospheric Measurement Techniques, 30 de outubro de 2026. Estudo científico recente que combina medições em aeronaves e imagens de satélite para investigar a formação e o desenvolvimento inicial dos rastros.
Tharun Sankar e colaboradores. Efficacy of Scalable Airline-led Contrail Avoidance. Google Research, estudo divulgado em 2026, indicado como previsto para publicação no JECATS. Apresenta os resultados de testes de planejamento de rotas para reduzir a formação de trilhas persistentes.
Força Aérea Brasileira (FAB). Perguntas frequentes — Esquadrilha da Fumaça. Esquadrão de Demonstração Aérea. Explica o funcionamento do sistema de produção de fumaça, no qual um óleo especial é injetado no escapamento quente da aeronave, além de descrever o acionamento pelos pilotos e a produção da fumaça colorida.
