Minha mãe guardava cascas de cebola para tingir os cabelos brancos. Funciona mesmo?
Ela juntava as cascas, preparava uma infusão e adorava o resultado. O tom dourado. Anos depois, a ciência ajuda a explicar o que havia por trás daquela antiga receita doméstica.
Na casa da minha mãe, quando seus cabelos já estavam bem grisalhos, as cascas de cebola não tinham o destino habitual. Em vez de irem para o lixo, eram guardadas. E guardadas em quantidade.
Aquele monte de cascas tinha uma finalidade que talvez surpreenda quem nunca ouviu falar dessa prática: minha mãe fazia com elas uma infusão, como um chá, que aplicava nos cabelos brancos.
Sim, cascas de cebola no cabelo.
E ela adorava o resultado. O tom dourado que os fios adquiriam.
Gostava tanto que vivia falando nisso. Para ela, não havia mistério: as cascas de cebola serviam para dar cor aos cabelos.
Odor de cebola nos cabelos? Eu, pelo menos, nunca senti.
Mas a lembrança ficou comigo. E, muitos anos depois, surgiu uma pergunta: aquilo realmente funcionava?
Fui procurar a resposta e descobri algo que minha mãe provavelmente adoraria saber. Aquela receita doméstica, feita com uma parte da cebola que quase todo mundo descarta, já havia despertado o interesse de pesquisadores em diferentes países.
E os resultados são bastante interessantes.
O que existe na casca da cebola?
A primeira surpresa está justamente naquela película seca, fina e aparentemente sem utilidade.
As camadas externas da cebola contêm pigmentos naturais e substâncias como a quercetina, pertencente a uma família de compostos vegetais chamados flavonoides.
Essas substâncias ajudam a explicar as tonalidades amareladas e douradas associadas às cascas da cebola comum.
Parte dos compostos presentes nessas películas pode ser extraída com água. É por isso que uma infusão adquire coloração, assim como acontece com muitos chás.
Mas uma coisa é a água ficar colorida. Outra, bem diferente, é conseguir transferir essa cor para os cabelos e fazê-la permanecer ali.
Foi justamente essa segunda possibilidade que começou a interessar aos pesquisadores.
Da cozinha para os laboratórios
Em 2008, três pesquisadores da Universidade Chosun, na Coreia do Sul, publicaram um estudo sobre o uso de extratos da casca de cebola para tingir cabelos.
Yun-Young Na, Min-Ju Cheong e Young-Bok Roh queriam descobrir em quais condições os pigmentos poderiam produzir melhores resultados.
Para isso, utilizaram cascas transformadas em pó e fios de cabelo previamente descoloridos. Variaram fatores como temperatura, concentração, acidez e tempo de aplicação.
Também avaliaram o efeito de substâncias capazes de favorecer a fixação da cor.
Os resultados indicaram que o pigmento das cascas tinha potencial para a coloração capilar, inclusive em determinadas condições sem o uso dessas substâncias auxiliares.
Portanto, a ideia de usar cebola para colorir cabelos não era apenas uma crença sem fundamento químico.
Cinco anos depois, a investigação ganhou um novo capítulo, desta vez na Polônia.
Em 2013, Zygmunt Boruszczak, da Universidade de Tecnologia de Łódź, publicou um estudo sobre a utilização de cascas de cebola amarela no tingimento de cabelos humanos.
A preparação utilizada era uma pasta, produzida com cascas pulverizadas, submetidas ou não a um tratamento enzimático.
Os fios adquiriram uma tonalidade amarelo-escura.
O pesquisador foi além da observação da cor. Avaliou também sua resistência às lavagens com xampu e à exposição à luz.
Nas condições examinadas, os resultados foram comparáveis aos de alguns produtos de coloração semipermanente.
Não era pouca coisa para uma matéria-prima tão simples.
E a história não parou na Coreia nem na Polônia.
No Brasil, pesquisadores também fizeram a experiência
Em 2010, na Fundação Educacional do Município de Assis, interior de São Paulo, Priscila de Almeida Barreto e Silvia Maria Batista de Souza investigaram a extração de pigmentos da casca de cebola para aplicação capilar.
O trabalho tem um detalhe especialmente interessante para quem conhece a antiga receita doméstica das cascas de cebola no cabelo: os pesquisadores utilizaram água para extrair os pigmentos.
Depois, incorporaram o material extraído a uma formulação tonalizante e realizaram testes em mechas de cabelos naturais.
Os resultados apresentados indicaram capacidade de pigmentação em fios de tonalidade correspondente ao louro médio.
Quatro anos mais tarde, outro estudo brasileiro, realizado na Faculdade de Ciências e Tecnologia de Viçosa, em Minas Gerais, avaliou um creme tonalizante contendo pigmentos da casca de cebola.
As pesquisadoras Mariana Tito Teixeira, Kamila Lacerda de Almeida e Camila Santiago Saraiva analisaram como diferentes concentrações, tempos de contato e números de aplicações influenciavam a cor dos fios.
Encontraram alterações mensuráveis nas tonalidades amareladas e avermelhadas.
Nesse estudo, elas também demonstraram que a casca de cebola clareia o cabelo.
Os trabalhos brasileiros reforçaram, assim, uma possibilidade que também havia aparecido nas pesquisas estrangeiras: pigmentos extraídos da casca de cebola podem modificar a coloração dos cabelos.
Mas havia uma diferença importante entre essas experiências e o chá que minha mãe preparava.
Afinal, o chá de casca de cebola cobre os cabelos brancos?
É aqui que precisamos separar duas coisas: aquilo que os estudos demonstraram e aquilo que ainda não sabemos.
Nas pesquisas, os cientistas trabalharam com preparações controladas, concentrações específicas e, em alguns casos, cabelos previamente descoloridos.
Minha mãe fazia uma infusão caseira e aplicava diretamente nos fios, que ganhavam um tom dourado, dando a impressão de que ela tonalizou os fios.
Porém, embora o princípio de extrair pigmentos da casca seja semelhante, se considerarmos as pesquisas científicas, não é possível afirmar que o chá doméstico produza exatamente os mesmos resultados dos experimentos.
Também não há, nesses trabalhos, comprovação de que uma infusão simples consiga cobrir uniformemente todos os cabelos brancos ou manter a cor por determinado número de lavagens.
O resultado pode variar conforme a concentração da infusão, o tipo de cabelo e as características dos fios.
Há ainda outra distinção.
Os cabelos ficam brancos quando os folículos deixam de produzir melanina suficiente para lhes dar sua coloração natural.
Um pigmento aplicado externamente pode alterar a aparência do cabelo, mas isso não significa que tenha restaurado a produção de melanina.
Em outras palavras, a cebola pode funcionar como fonte de corante, não como tratamento comprovado para reverter o embranquecimento dos fios.
E, embora a preparação seja vegetal, isso não garante ausência de irritações ou reações alérgicas. Os estudos sobre a capacidade de tingimento não substituem avaliações de segurança de uma receita caseira.
Então minha mãe tinha razão?
A resposta é que existe, sim, uma explicação científica plausível para aquilo que ela observava.
As cascas de cebola contêm substâncias com capacidade de colorir os cabelos. Isso foi demonstrado em experimentos realizados em diferentes países.
O que não sabemos é quanto pigmento havia na infusão que minha mãe preparava, qual tonalidade ela produzia ou quanto tempo permanecia nos fios.
Ninguém mediu aqueles resultados.
Mas há algo de que me lembro muito bem: ela gostava do efeito e falava sobre ele com entusiasmo.
Se pudesse acompanhar essa investigação, talvez ficasse feliz em descobrir que a ciência também se interessou por aquelas cascas que ela fazia questão de guardar.
Hoje, quando penso naquele monte de cascas de cebola acumuladas em casa, vejo mais do que os ingredientes de uma antiga receita de beleza.
Vejo uma pequena experiência doméstica, repetida por alguém que observava os resultados e confiava no que via.
Os laboratórios não podem nos dizer exatamente como ficavam os cabelos da minha mãe depois daquele chá.
Mas ajudam a entender por que ela tinha motivos para gostar tanto dele.
Fontes consultadas
- Na, Yun-Young; Cheong, Min-Ju; Roh, Young-Bok (2008). The Effects of Ultrastructure with Onion (Allium cepa) Skin Extracts on Human Hair Dyeing. Applied Microscopy, 38(1), 35–41. Universidade Chosun, Coreia do Sul. Consultar estudo.
- Barreto, Priscila de Almeida (2010). Utilização de Pigmentos Naturais na Coloração Capilar. Trabalho de Conclusão de Curso, orientado por Silvia Maria Batista de Souza. Fundação Educacional do Município de Assis (FEMA), São Paulo. Consultar trabalho acadêmico.
- Boruszczak, Zygmunt (2013). Application of Onion Skins Allium cepa for Human Hair Dyeing. Polish Journal of Cosmetology, 16(2), 158–162. Universidade de Tecnologia de Łódź, Polônia. Consultar estudo.
- Teixeira, Mariana Tito; Almeida, Kamila Lacerda de; Saraiva, Camila Santiago (2014). Avaliação do efeito tonalizante/clarificante do pigmento da casca da cebola sobre o cabelo. Anais SIMPAC, 6(1). Faculdade de Ciências e Tecnologia de Viçosa, Minas Gerais. Consultar estudo.
- American Academy of Dermatology (2024). What Causes Gray Hair, and Can I Stop It? Informações médicas sobre a perda de pigmentação dos cabelos, a melanina e os limites dos tratamentos para reverter o embranquecimento. Consultar publicação.
